갱년기는 여성의 삶에서 매우 중요한 전환점입니다. 그러므로 이 시기는 여성호르몬인 에스트로겐이 급격히 감소하면서 신체적, 정서적으로 변화가 동시에 일어나 건강가 삶의 질에 큰 영향을 미칩니다.
갱년기 증상을 완화하고 건강하나 노년을 위해 무엇보다 중요한 것이 식생활인데, 그 중에서도 최근 언론매체에서 주목받고 있는 자연식물식은 갱년기 여성의 건강에 매우 유익한 식이요법으로 각광받고 있습니다.
자연식물식은 가공되지 않은 자연 그대로의 식물성 식품을 중심으로 하여, 동물성 식품과 정제 탄수화물을 최소화합니다.
지금부터 갱년기 여성에게 자연식물식이 왜 좋은지 5가지 핵심 이유로 설명해 보도록 하겠습니다.
1. 호르몬 균형에 도움 : 식물성 에스트로겐의 역할
갱년기의 가장 큰 변화는 여성호르몬 에스트로겐의 급격한 감소입니다. 이로 인해 안면홍조, 야간 발한, 수면 장애, 감정 기복 등의 증상이 나타납니다. 자연식물식에는 이소플라본이라는 식물서어 에스트로겐이 풍부하게 함유된 식품들이 많습니다.
대표적으로 두유, 두부, 된장, 청국장 등 콩류 식품들이 해당합니다.
이소플라본은 체내에서 에스트로겐 수용체와 결합해 에스트로겐과 유사한 작용을 하되 부작용은 적게 유발합니다.
이를 통해 갱년기 증상을 완화할 수 있고, 특이 안면홍조와 발한 빈도를 줄이는데 도움이 됩니다.
2. 체중증가 예방 및 비만방지
갱년기 이후 여성의 기초대사량이 감소하고, 활동량도 줄어드는 경향이 있어 체중 증가가 흔히 나타납니다. 특히 복부비만으로 이어질 경우에는 당뇨나 고혈압, 고치혈증 등의 만성질환 위험이 높아지게 됩니다.
자엲식물식은 열량 밀도가 낮고, 섬유질이 풍부해 적은 칼로리로도 포만감을 느낄 수 있는 식단입니다. 예를 들어 같은 양의 음식이라도 통곡물과 채소는 포만감을 주면서도 칼로리는 낮아 과식을 막아줍니다. 또한 혈당지수가 낮은 식품이 많아 인슐린 민감성을 향상시켜 복부지방 축적을 방지하는데 기여합니다.
3. 골다공증 예방
에스트로겐은 골밀도를 유지하는데 중요한 역할을 합니다.
갱년기 이후 골소실이 급격히 진행되며 골다공증 위험이 높아지는데, 이는 낙상과 골절로 이어여 노후 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있습니다.
일반적으로 칼슘은 우유나 유제품에서 얻는다고 생각하지만, 시금치나 케일, 브로콜리, 청경채, 참깨, 아몬드 등의 식물성 식품에도 칼슘이 풍부합니다. 더불어 마그네슘, 비타민 K, 칼륨 등 뼈 건강에 중요한 영양소들이 풍부하게 들어 있어 자연식물식이 오히려 골다공증 예방에 효과적이라는 연구 결과도 있습니다.
4. 만성 염증 완화
갱년기에는 면역기능이 약해지고, 신체 곳곳에서 만성적인 염증 반응이 일어나기 쉽습니다.
이는 관절통이나 근육통, 만성피로, 심지어 암의 위험까지 높일 수 있습니다.
식물 기반 식단은 쳔연 항염 물질이 풍부항 체내 염증 수치를 낮추는 데 매우 효과적입니다.
예를 들어 강황, 생강. 마늘, 브로콜리, 녹차 등은 대표적인 항염 식품이며, 이것들을 꾸준히 섭취할 경우 CRP (염증 지표) 수치가 낮아지는 것이 연구를 통해 확인되었습니다.
5. 갱년기 관련 질환 예방 : 유방함, 자궁질환 등
갱년기 이후 유방암, 자궁내막암, 난소암 등 여성 관련 질환의 위험이 증가합니다. 자연식물식은 호르몬 균형을 맞추고 항암성분이 풍부해 이러한 질환의 위험을 낮추는 데 기여할 수 있습니다.
예를 들어 베리류, 토마토, 당근, 시금치, 마늘, 양파 등은 세포 손상을 막고, 돌연변이를 억제하는 항산화 물질과 피토케미컬을 다량 포함하고 있어 암 예방에 중요한 역할을 합니다.
갱년기 이후 유방암, 자궁내막암, 난소암 등 여성 관련 질환의 위험이 증가합니다. 자연식물식은 호르몬 균형을 맞추고 항암성분이 풍부해 이러한 질환의 위험을 낮추는 데 기여할 수 있습니다.
예를 들어 베리류, 토마토, 당근, 시금치, 마늘, 양파 등은 세포 손상을 막고, 돌연변이를 억제하는 항산화 물질과 피토케미컬을 다량 함유하고 있어 암 예방에 중요한 역할을 합니다.
자연식물식은 단순한 다이어트가 아닌 갱년기 건강을 전방위로 관리하는 식습관으로 호르몬 변화로 인한 증상 완화, 체중관리, 심혈관 및 정신 건강까지 폭넓게 도움을 줄 수 있어 자연스럽고 지속 가능한 대안이 될 것으로 봅니다.